Δεν θα ξεχάσω ποτέ την ημέρα που έμαθα ότι ήμουν έγκυος με το γιο μου. Ήταν τρία μακρά χρόνια στην κατασκευή. Τέλος, μετά από αμέτρητα δάκρυα και τρεις γύρους in vitro γονιμοποίησης, είχαμε το πολυαναμενόμενο μωρό μας. Αστεία ήταν ότι ήταν το καλό μου αυγό. Το μωρό μας εκατομμύριο δολάρια.
Επίσης, δεν θα ξεχάσω ποτέ την ημέρα που ανακάλυψα ότι ήμουν έγκυος με την κόρη μου. Νόμιζα ότι έπεφτα με τη γρίπη. Αλλά ήξερα από την εμπειρία ότι ο γιατρός μου θα ρωτούσε πρώτα αν θα μπορούσα να είμαι έγκυος. Έτσι έκανα τεστ εγκυμοσύνης, παρόλο που ο ειδικός γονιμότητας που μας έδωσε τον γιο μας είπε ότι υπήρχε λιγότερο από δύο τοις εκατό πιθανότητες σύλληψης χωρίς ιατρική παρέμβαση. Έβαλα το πλαστικό ραβδί στο νεροχύτη του μπάνιου και πήγαινα για να ετοιμάζω για τη μέρα, δίνοντάς του καμία σκέψη. Χα! Επέστρεψα για να βουρτσίσω τα δόντια μου και κοίταξα για να δω τη λέξη "έγκυος" στη μικρή γκρι οθόνη. Περάσαμε σχεδόν έξω. Η πρώτη αντίδραση του συζύγου μου; "Μπορούμε να το κάνουμε αυτό?"
Ήμασταν πολύ χαρούμενοι! Αλλά επίσης σοκαρισμένος. Και φοβισμένος ως κόλαση. Ο σύζυγός μου και εγώ δεν ήμασταν προετοιμασμένοι γι 'αυτό καθόλου. Σκεφτήκαμε αν είχαμε ποτέ περισσότερα παιδιά, θα συμπεριλάμβανε την γνωστή παρέλαση των επισκέψεων του γιατρού, των ενέσεων και της απογοήτευσης. Και δεδομένου ότι είχα χάσει την ασφαλιστική μου κάλυψη για θεραπείες υπογονιμότητας, δεν σχεδιάσαμε να προσπαθούμε ξανά να κάνουμε IVF οποιαδήποτε στιγμή σύντομα. Θεωρήσαμε ότι υπήρξε χρόνος για την αποπληρωμή των χρεών, την εξοικονόμηση χρημάτων, τη μετάβαση σε ένα μεγαλύτερο σπίτι κ.λπ. Αλλά εδώ ήμασταν έγκυος. Η δεύτερη αντίδραση του συζύγου μου ήταν: "Πώς θα πληρώσουμε για δύο παιδιά στη μέριμνα;"
Καλή ερώτηση.
Αποδείχθηκε ότι ήταν το πρώτο από πολλά, πολλά οικονομικά προβλήματα που θα εμφανιστούν. Ανακάλυψα μερικές εβδομάδες αργότερα, αφού ενημέρωσα το τμήμα HR μου ότι περίμενα και θα χρειαζόταν λεπτομέρειες για το πώς δούλεψε η βραχυπρόθεσμη ανικανότητά μας, ότι δεν είχα πραγματικά βραχυπρόθεσμη αναπηρία. Έχω ορκιστεί πάνω και κάτω ότι είχα υπογράψει για αυτό κατά τη διάρκεια της ανοικτής εγγραφής, αλλά κατά μήκος του δρόμου κάπου πρέπει να έκανα ένα λάθος, επειδή τα τέλη δεν παρακρατήθηκαν ποτέ από το paycheck μου. Η βραχυπρόθεσμη αναπηρία δεν χειρίστηκε άμεσα από την εταιρεία μου, οπότε κανείς δεν παρατήρησε ότι δεν είχα εγγραφεί.
Τώρα ο πανικός άρχισε να μπαίνει.
Όπως και οι περισσότερες θέσεις εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, η δική μου δεν χορήγησε παροχές μητρότητας. Δεν ήμουν στην εταιρεία αυτή πολύ καιρό, λιγότερο από ένα χρόνο εκείνη την εποχή, οπότε δεν είχα πολλές ημέρες διακοπών. Ήταν αρκετό για να καλύψουν τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες μιας τυπικής άδειας μητρότητας έξι εβδομάδων - υποθέτοντας ότι κανείς δεν θα άρρωσε ποτέ και ότι ποτέ δεν θα χρειαζόμουν μια μέρα για μια επίσκεψη γιατρό οποιουδήποτε είδους ή απλώς γενική ζωή. Για να αποφύγω τη χρήση του χρόνου, πήγα να δουλέψω, ανεξάρτητα από το πόσο άρρωστος ήμουν.
Στρεπτικό λαιμό; Συνεχής ναυτία; Crippling ισχιαλγία; Συνέχισε να δουλεύει. Θυμάμαι να είμαι πολύ ενθουσιασμένος από το χειμώνα που πήρα την γρίπη στην αρχή ενός τριήμερου σαββατοκύριακου διακοπών. Φανταστείτε την καλή τύχη μου! Θα έχω μια πολυτελή τρεις ημέρες για να ανακάμψει χωρίς να χρησιμοποιήσω οποιαδήποτε πληρωμένη απουσία.
Ακόμα και με την αποθήκευσή του όσο το δυνατόν περισσότερο του PTO, από τη στιγμή που η μέρα μου άρχισε να βαδίζει, κατέστη σαφές ότι ο PTO μου θα καλύπτει μόνο τρεις εβδομάδες άδειας. Αυτό σημαίνει ότι θα πάμε τρεις εβδομάδες χωρίς το εισόδημά μου. Ο σύζυγός μου και εγώ και οι δύο έχουμε αξιοπρεπείς θέσεις εργασίας που πληρώνουν αρκετά καλά, είμαστε στερεά μεσαία τάξη σε μια πολύ προσιτή περιοχή της χώρας. Όμως, είμαστε κολλημένοι σε αυτό που γενναιδιακά μπορεί να ονομαστεί μια δίνη χρέους. Έχουμε δύο πληρωμές αυτοκινήτων, μια υποθήκη και τα φορτία των χρεών από πιστωτικές κάρτες που έχουν ξεπεραστεί από τα χρόνια της εξωσωματικής γονιμοποίησης. Κάθε φορά που αρχίζουμε να κάνουμε πρόοδο για την αποπληρωμή του χρέους, κάτι έρχεται να μας βυθίσει αμέσως πίσω στο βάθος του. Απλά δεν μπορούσαμε να περάσουμε τρεις εβδομάδες χωρίς το paycheck μου.
Έπρεπε να βρω άλλη λύση.
Τότε αποφάσισα να απευθυνθώ στο τμήμα ανθρωπίνων πόρων σχετικά με την εργασία από το σπίτι κατά τη διάρκεια της άδειας μητρότητας. Δουλεύω στις δημόσιες σχέσεις, έτσι πολλά από αυτά που κάνω μπορούν να γίνουν από το σπίτι. Ήμουν πολύ τυχερός που συμφώνησαν να με επιτρέψουν να δουλεύω το πολύ 20 ώρες την εβδομάδα από το σπίτι, όσο ο γιατρός μου υπέγραψε. Ο doc ανέφερε ότι θα ήταν ωραία, εφ 'όσον πήρα τις πρώτες δύο εβδομάδες μετά την παράδοση για να ξεκουραστώ και να ανακάμψω. Μετά από αρκετές συναντήσεις, επεξεργαστήκαμε ένα σύστημα για να αναφέρουμε τις ώρες μου και όλα είχαν οριστεί.
Ξέρω πόσο τυχερός είμαι ότι η εταιρεία μου συμφώνησε να μου επιτρέψει να το κάνω αυτό. Υπάρχουν τόσες πολλές γυναίκες εκεί έξω που δεν είναι τόσο τυχεροί. Γυναίκες που εργάζονται σε χωράφια χωρίς τηλεδιάσκεψη, γυναίκες που εργάζονται σε κυριολεκτικά πεδία ή γυναίκες που εργάζονται σε εταιρείες που δεν παρέχουν οφέλη για την υγεία. Οικογένειες με περισσότερες οικονομικές ανησυχίες και λιγότερη υποστήριξη. Σύμφωνα με το Τμήμα Εργασίας, μόνο το 12% των εργαζομένων στον ιδιωτικό τομέα λαμβάνει οικογενειακή άδεια με εργασία. Και πάνω από το 40% δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για την Οικογενειακή και Ιατρική άδεια νόμου, πράγμα που σημαίνει ότι η εργασία τους μπορεί να μην είναι εκεί που περιμένουν μετά από την ανάκτηση από τον τοκετό. Το γεγονός ότι θα μπορούσα να το κάνω ήταν εκπληκτικό, και είμαι ευγνώμων.
Ωστόσο, ακόμη και γνωρίζοντας όλα αυτά, εξακολουθώ να αισθάνομαι λίγο εξαπατημένος. Ακούγοντας μια άλλη συνάδελφος μιλάμε για την άδεια μητρότητας 12 εβδομάδων της, γεμίζει με θλίψη και με κάνει να αισθάνομαι σαν μια φρικτή μητέρα. Κάθε μέρα, το λεπτό που η ολοκαίνουργια κόρη μου κοιμήθηκε, την έβαλα κάτω στο παχνί ή την ταλάντευση της, για να μπορώ να συνδεθώ στον υπολογιστή εργασίας μου και να κάνω κάτι. Όταν ξύπνησε φωνάζοντας κατά τη διάρκεια τηλεφωνικών κλήσεων, δεν είχα άλλη επιλογή από το να πάω στην άλλη πλευρά του σπιτιού μέχρι να τελειώσει η κλήση, αφήνοντάς της να φωνάξει στο παχνί της. Ευτυχώς αυτό συνέβη μόνο μερικές φορές και ήμουν σε θέση να ολοκληρώσω τη συζήτηση σχετικά γρήγορα. Αν είχε μια ανήσυχη μέρα, την τράβηξα στο στήθος μου και έκανα μάρκα στην έρευνα. Όταν έπιασε πυρετό από τον αδελφό της και έπρεπε να γίνει δεκτός στο νοσοκομείο για τρεις ημέρες, σκεφτόμουν σοβαρά να πάρω τον υπολογιστή μου μαζί μου στο νοσοκομείο και να δουλέψω από εκεί. Αλλά εδώ αποφάσισα να σχεδιάσω τη γραμμή.
Το έργο που έκανα στο σπίτι δεν επιβάρυνε ιδιαίτερα σωματικά, αλλά ήταν διανοητικά. Τόνισα ότι τα έργα έγιναν εγκαίρως και εάν τους έδωσα αρκετή προσοχή. Έγινα παρανοϊκό ότι το αφεντικό μου μπορεί να ενοχληθεί με τα μηνύματα μου συνεχώς ή σκέφτηκα ότι ήμουν στο σπίτι τρώγοντας καραμέλες και πιάνοντας σαπούνια. Ανησυχούσα για το αν ήμουν αρκετά συνδεδεμένος με το μωρό μου. Πένθησα την απώλεια της τέλειας άδειας μητρότητας που είχα με το γιο μου. Πέρασα αρκετές ώρες στο κρεβάτι κρατώντας το νέο κοριτσάκι μου και φωνάζοντας, ενώ οι ορμόνες μετά τον τοκετό και η ενοχή μου έτρεχαν μέσα από το σώμα μου. Με το γιο μου, περνούσα μέρες γεμάτες με ύφασμα, όταν βαρεθεί και ξαπλώνει στο πάτωμα, κάνοντας κοιλιακούς, πηγαίνοντας σε βόλτες και κοιτάζοντας τον για μερικές ώρες στο τέλος, και Googling κάθε poop για να σιγουρευτεί ότι ήταν εντάξει. Αυτή τη φορά προσευχόμουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το μωρό για να μπορώ να επικεντρωθώ στην εργασία, έγραψα ανακοινωθέντα τύπου ενώ ταυτόχρονα προσπαθούσα να ταιριάζει με την κόρη μου σε λίγο δέρμα και μόλις άφησα το σπίτι. Οι σκέψεις μου ήταν πάντα διαχωρισμένες. Και δεδομένου ότι δεν κοιμόμουν όταν έκανε κατά τη διάρκεια της ημέρας, ήμουν εξαντλημένος. Όλοι οι νέοι γονείς είναι, αλλά έξι εβδομάδες τρέξιμο σε δύο ώρες ύπνου μια νύχτα ήταν εξαντλητική. Ήταν σαν να υποβάλλονται σε κάποιο είδος ψυχολογικού πειράματος.
Δύο εβδομάδες μετά από τη διευθέτηση από το σπίτι και το έχω ήδη μετανιώσει. Θα ήθελα να είχα πάρει ακριβώς τον απλήρωτο χρόνο και να επιλέξω να παίξω με τους λογαριασμούς μας αφού επέστρεψα στη δουλειά.
Ένιωσα τράβηξε σε ένα εκατομμύριο κατευθύνσεις και κουρασμένος πέρα από τα λόγια. Κλώτσα τον εαυτό μου ξανά και ξανά για να είμαι αρκετά χαζό να μην ελέγξω διπλά ότι η αναπηρία μου πέρασε όταν προσπάθησα να εγγραφώ για αυτό το προηγούμενο έτος. Είχα τον εαυτό μου ως τον κύριο λόγο για τον οποίο η οικογένειά μας ήταν τόσο χρεωμένη. Μετά από όλα, ήταν το σώμα μου που απέτυχε προσπαθώντας να συλλάβει το πρώτο μας παιδί και είχε ως αποτέλεσμα χιλιάδες δολάρια σε φάρμακα. Είμαι, επίσης, αυτός που πέρασε μια κατάθλιψη μετά από κάθε αποτυχημένο κύκλο και πήγε σε ψώνια για να γεμίσει την τρύπα της μωρό στη ζωή μου. Και αισθανόμουν ανόητος επειδή είμαι τόσο συναισθηματικός για το όλο θέμα, όταν υπήρχαν γυναίκες εκεί έξω που είχαν τόσο πολύ χειρότερα από ό, τι έκανα.
Μέχρι το τέλος της άδειας μητρότητας μου τελειοποίησα την τέχνη πληκτρολογώντας ταυτόχρονα την εξισορρόπηση ενός κοιμισμένου μωρού στο στήθος μου. Επίσης, πώς να γράφετε συνεκτικά κατά τη διάρκεια του μηδενικού ύπνου. Μπορώ να πιστέψω αυτή την όλη εμπειρία για να με πάρει πίσω κάτω από το βάρος μου πριν από την εγκυμοσύνη μετά από ένα μήνα. Αποδεικνύεται ότι προσπαθεί να φροντίσει για δύο παιδιά, ενώ εργάζονται από το σπίτι αφήνει λίγο χρόνο για τα ανόητα πράγματα όπως το μαγείρεμα των γευμάτων ή το φαγητό.
Ωστόσο, ακόμη και όταν εργαζόμουν από το σπίτι, έπαψα ακόμα να βγαίνω από την ΠΟΤ νωρίς, και δεν ήμουν σε θέση να δουλέψω αρκετές ώρες για να την καλύψω, έτσι οι μισθολογικές μου πληρωμές απέτυχαν πολύ απ 'ότι θα ήταν κανονικά. Καταλήξαμε να παίζουμε Ποιο νομοσχέδιο πρέπει να πληρώσουμε παιχνίδι για μερικές εβδομάδες. Τώρα προσπαθούμε απεγνωσμένα να καλύψουμε και μοιάζει ότι θα είναι τουλάχιστον μερικοί μήνες έως ότου επανέλθουμε στην πορεία.
Κατά το παρελθόν έτος έχουν γίνει πολλά για την έλλειψη νόμων γονικής άδειας στις Η.Π.Α. Έχουμε δει όλα τα infographics στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης που δείχνουν πως είμαστε μία από τις δύο μόνο χώρες χωρίς άδεια μητρότητας. Οι πολιτικοί, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου, ζήτησαν από την κυβέρνηση να απαιτήσει άδεια μητρότητας και αναρρωτική άδεια από τους εργοδότες. Οι διασημότητες έλαβαν μέρος στην ενέργεια κάνοντας βίντεο που ζητούν υποχρεωτική άδεια οικογενειακής άδειας.
Ενώ η συζήτηση φαίνεται να πεθαίνει, το ζήτημα δεν έχει εξαφανιστεί. Κάθε μέρα οι αμερικανικές γυναίκες πρέπει να αποφασίσουν μεταξύ της διατήρησης μιας εργασίας και της οικογενειακής ζωής.
Παρόλο που εμείς προσωπικά δεν σχεδιάζουμε να έχουμε περισσότερα παιδιά (δεν μπορούμε να τα αφήσουμε να μας αριθμούν, τότε το πραγματικό πρόβλημα ξεκινάει), εξακολουθώ να επιθυμώ πολύ να υπήρχε κάποιος τρόπος να εμποδίσω άλλες γυναίκες να περάσουν από τη δουλειά μου μετά το γεύμα εμπειρία. Αλλά ο μόνος τρόπος που θα συμβεί είναι να συνεχίσουμε να πιέζουμε και να μιλάμε για την ανάγκη.
Τι μπορείτε να κάνετε; Μάθετε ποιοι είναι οι εκπρόσωποί σας στο Κογκρέσο και γράψτε τους ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Υπογράψτε μια αναφορά και ενθαρρύνετε τους φίλους σας να κάνουν το ίδιο. Μοιραστείτε ιστορίες όπως αυτή με όλους που γνωρίζετε ποιος έχει μια γυναίκα στη ζωή τους. Ανοίξτε έναν διάλογο με τις γυναίκες στο γραφείο σας και δείτε αν όλοι γνωρίζουν πού βρίσκονται με οφέλη και κάλυψη.
Όποια και αν είναι η μέθοδος που επιλέγετε, μιλήστε, σηκωθείτε και μην κλείσετε μέχρι να υπάρξει αλλαγή στην πολιτική.
Ο Brandy Ayers κάποτε είχε τα όνειρα να είναι η επόμενη Nora Ephron, η οποία δεν έβγαλε. Αντίθετα, έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της προηγούμενης δεκαετίας που εργάζεται στη δημοσιογραφία και στις δημόσιες σχέσεις. Επιπλέον, είναι ο υπερήφανος συγγραφέας δύο ρομαντικών μυθιστορημάτων. Brandy ζει στην Πενσυλβανία με το σύζυγό της, γιο, κόρη, νευρωτική πυγμάχος, και Σατανά λατρεία γάτα.