Η παιδική μου ηλικία ήταν γεμάτη φθόνο για τα παιδιά στην τηλεόραση, ειδικά αυτά ενός συγκεκριμένου σετ: Ανατολική Ακτή, καλοδιατηρημένα, WASPs με κεφάλαια εμπιστοσύνης. Όταν πήρα εγώ στο κολλέγιο στη Sarah Lawrence, πήρα ένα κάθισμα μπροστά. Ενώ υπήρχαν πολλοί στο σχολείο που βασίζονταν σε οικονομική βοήθεια και προέρχονταν από μεσαία τάξη, το σχολείο αντλεί και πολλά πλούσια παιδιά. Αντί να ζήσω με εξοικονόμηση το καλοκαίρι, είχα φίλους των οποίων το επίδομα ήρθε από το ταμείο τους. Εγώ τους ζητούσαμε και την ικανότητά τους να ξοδεύουν 800 δολάρια σε ένα εστιατόριο (κυρίως σε πινακίδες τυριών - κολέγιο ήταν μια περίεργη στιγμή). Αν είχα κληρονομιά, σκέφτηκα ότι θα είμαι ελεύθερος. Θα μπορούσα να αγοράσω τσάντες σχεδιαστών και να ζήσω εκείνη την ιδιωτική ζωή τζετ.
Είχα έναν φίλο ειδικότερα που πιθανότατα θα είναι πάντα ο πλουσιότερος άνθρωπος που έχω δει κοντά. Ήταν επίσης το πιο αιώνιο έσπασε. Σε μια ζωή τόσο γεμάτη με χρήματα, ποτέ δεν είχε μάθει πώς να προϋπολογισμό. Στην ιστορία της φιλία μας, τον εντοπίσαμε για εισιτήρια τρένων και ναύλο ταξί, γιατί ήταν πάντα σύντομα σε χρήματα για να φτάσει στο σπίτι.
«Δεν θα ξόδεψα έτσι αν είχα τα λεφτά του», είπα στον εαυτό μου. Πήρα όμως αρκετά κοντά.
Πέρυσι, ο παππούς μου πέθανε. Έφυγε ένα χρηματικό ποσό για κάθε ένα από τα έντεκα εγγόνια του. Ο παππούς μου δεν είχε τα χρήματα που είχε η οικογένεια του φίλου μου.
Ο παππούς μου εργάστηκε πολύ σκληρά (με τη βοήθεια κυβερνητικών προγραμμάτων όπως ο Γ.Ι. Bill), και ως αποτέλεσμα ήταν πολύ επιτυχημένος. Επέλεξε να μοιραστεί την επιτυχία του με μια μάλλον επεκτατική οικογένεια - πέντε παιδιά, έντεκα εγγόνια (ιρλανδική Καθολική, αν αναρωτιέστε).
Είχα ξέρει ότι αυτά τα χρήματα έρχονταν, και όμως για χρόνια ένιωθα περίεργα γι 'αυτό. Ένιωσα περίεργος γι 'αυτό για μερικούς διαφορετικούς λόγους. Είχα ονειρευτεί αυτά τα χρήματα - αλλά ονειρευόμουν τον πλούσιο τρόπο ζωής των φίλων μου στο κολέγιο. Ταυτόχρονα, ένιωθε ότι υπήρχε κάτι βρώμικο για αυτά τα χρήματα. Μετά από όλα, το αμερικανικό όνειρο είναι να φτιάξετε τα δικά σας χρήματα, όχι να το κληρονομήσετε από κάποιον άλλο. Μην με πάρτε λάθος, αυτό το φωλιά αυγό είναι της "κατ 'οίκον κάτω πληρωμής" ποικιλία και όχι το "Ποτέ δεν πρέπει να εργαστώ ξανά" είδος. Είμαι ενήμερος για το έντονο προνόμιο να έχω οποιουσδήποτε χρήματα προικισμένα σε μένα. Είναι ένα προνόμιο που παρέχεται σε λίγους. Εξαιτίας αυτού, δεν ήξερα πώς να το χειριστώ.
Ήμουν έκπληκτος να βρω οικονομικές συμβουλές από μια απίθανη πηγή: Η πρώτη σεζόν Downton Abbey. Οι Granthams βρίσκονται σε ένα σταυροδρόμι. Το κτήμα έχει συνεχιστεί, και χωρίς έναν άνδρα κληρονόμο, η παλαιότερη κόρη του, η Μαρία, βρίσκεται σε μια αβέβαιη θέση. Κάνοντας τα πράγματα πιο περίπλοκα, τα χρήματα της κυρίας Grantham έχουν δεσμευτεί στην περιουσία. Οι γυναίκες της οικογένειας παροτρύνουν τον Λόρδο Grantham να προσπαθήσει να χωρίσει τα χρήματα από το κτήμα, και είναι απρόθυμος (αποδεικνύεται ότι δεν θα λειτουργήσει ούτως ή άλλως). Σε μια σκηνή, ο Λόρδος Γκράνθαμ εξηγεί στη Λαίδη Μαίρη ότι θα είναι πιο ενθουσιώδης για το διαχωρισμό των χρημάτων και για να αφήσει το κτήμα να υποχωρήσει αν είχε κάνει την περιουσία ή έκτισε το ίδιο το σπίτι. Δυστυχώς, δεν το έκανε. «Είμαι θεματοφύλακας αυτού του πλούτου, όχι ο ιδιοκτήτης», ο Λόρδος Grantham.
Εδώ, ένας φανταστικός χαρακτήρας - και οι Βρετανοί, για να ξεκινήσουν! - Ήταν σε θέση να οροθετήσει μια αλήθεια που συχνά αγνοείται με τον τρόπο που μιλάμε και κατανοούμε τα χρήματα στην Αμερική.
Επειδή η κληρονομιά είναι τόσο αμερικανική αμερικανική, συχνά παραμελούμε αυτή τη συζήτηση. Η κληρονομιά συζητείται μόνο όσον αφορά τον φόρο κληρονομιάς, ο οποίος βεβαίως ισχύει μόνο για ένα μικρό υποσύνολο ανθρώπων. Όταν τα χρήματα μεταβιβάζονται, συχνά λαμβάνονται και δαπανώνται.
Λαμβάνοντας την προσέγγιση του Λόρδου Grantham φαίνεται "unfun", φαντάζοντας τον εαυτό σας ως θεματοφύλακας του πλούτου περικοπές στις εικόνες της Instagram χρόνο σε ένα γιοτ. Ωστόσο, εάν θεωρούμε τους θεματοφύλακες των μετρητών, μπορεί να μας εμπνεύσει να επενδύσουμε καλύτερα (ή να επενδύσουμε καθόλου).
Όσον αφορά την κληρονομιά μου, με έκανε να αποφασίσω να περάσω τα χρήματα - όχι ένα λεπτό ντροπαλό από αυτό που μου δόθηκε. Η δουλειά μου είναι να διαφυλάξω το ποσό, να το βάλω σε ένα μέρος όπου μπορεί να αναπτυχθεί, όπου το ενδιαφέρον και η ανάπτυξη θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για μένα. Μια μέρα, θα περάσω τα χρήματα στον επόμενο θεματοφύλακα.
Και πάλι, γνωρίζω το έντονο προνόμιο να πρέπει να σκεφτόμαστε τι να κάνουμε με τα χρήματα που δεν κέρδισα μόνος μου, αλλά νομίζω ότι όπου υπάρχουν χρήματα, υπάρχουν ευκαιρίες να μάθουν από προνόμια. Έχω υιοθετήσει τις ίδιες αρχές που ισχύουν για την κληρονομιά και εργάζομαι για την υλοποίησή τους προς το εισόδημά μου.
Αν συμπεριφέρομαι ως θεματοφύλακας του εισοδήματός μου, η δική μου δουλειά είναι να τη διαφυλάξω, να τη φροντίσω και να την ενθαρρύνω να αναπτυχθεί. Όταν καταλήξω με λίγα επιπλέον μετρητά στο τέλος του μήνα, είμαι διατεθειμένος να το χτυπώ μακριά. Αποθηκεύονται και επενδύονται, αυτά τα χρήματα μπορούν να συγκεντρωθούν, και ελπίζω ότι θα μπορέσω να ζήσω αρκετά άνετα στη συνταξιοδότηση.
Ακόμα κι αν οι επενδύσεις μου μεγαλώνουν πέρα από τα πιο άγρια όνειρά μου, δεν θα ζήσω τη ζωή του Downton. Αυτή η περιουσία είναι ένα πραγματικό λάκκο χρήματα.