Πίνακας περιεχομένων:
Σε όλη την ιστορία, πολλά διαφορετικά στοιχεία έχουν χρησιμοποιηθεί ως χρήματα. Είτε πρόκειται για κοχύλι, χρυσό, πακέτο τσιγάρων ή χαρτονομίσματα, όλα έχουν πολλά κοινά πράγματα. Είναι αρκετά σπάνια για να έχουν αξία και γίνονται δεκτά από άλλους ως πληρωμή για αγαθά ή υπηρεσίες.
Το μέσο ανταλλαγής
Τα χρήματα είναι ένα προϊόν που ο καθένας αναγνωρίζει και δέχεται ως πληρωμή. Χωρίς το χρήμα, η κοινωνία θα στραφεί στην ανταλλαγή. Εάν υπήρχαν μόνο δύο άνθρωποι, ένας καλαμπόκι που έφτασε και ο άλλος έκανε παντελόνια, η ανταλλαγή θα ήταν απλή. Ο καθένας παράγει περισσότερα από όσα χρειάζεται και εμπορεύεται το πλεόνασμα. Αλλά εάν ένα τρίτο άτομο που αλιεύει ψάρια εισάγεται σε αυτό το σύστημα, το εμπόριο γίνεται πιο περίπλοκο. Ο ψαράς μπορεί να θέλει καλαμπόκι, αλλά ο αγρότης θέλει παντελόνι. Χωρίς αυτό που οι οικονομολόγοι ονομάζουν διπλή σύμπτωση των αναγκών, το εμπόριο είναι αδύνατο. Εκεί τα χρήματα ως μέσο ανταλλαγής λύνουν το δίλημμα, διότι κάθε άτομο το δέχεται επειδή ξέρει και τους άλλους. Τα καλά χρήματα έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά που το καθιστούν επιθυμητό μέσο ανταλλαγής. Πρέπει να είναι εύκολο να αναγνωριστεί και να γίνει γενικά αποδεκτό - πολλοί άνθρωποι στις Η.Π.Α. θα απορρίψουν π.χ. ένα καναδικό νόμισμα. Τα καλά χρήματα πρέπει να είναι βολικά. Το χαρτονόμισμα προτιμάται για να κόψει τα κελύφη για το λόγο αυτό. Τα καλά χρήματα πρέπει επίσης να διατηρούν την αξία τους και να είναι δύσκολο να παραποιηθούν.