Δεν κρατώ τις αποδείξεις μου. Αυτή ήταν μια απόφαση που έκανα λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν από τον καθαρισμό ενός τσαμπιού από τσαλακωμένο χαρτί που γεμίσει το κάτω μέρος του πορτοφολιού μου. Γιατί να δεχόμαστε αποδείξεις από τους ταμίες εάν επρόκειτο μόνο να τους βάλω στο πορτοφόλι μου και να τους ξεχάσω μέχρι που δεν μπορούσα να αντέξω το χάος πια;
Δυστυχώς, αυτή η συνήθεια είναι ένα σημάδι ενός μεγαλύτερου προβλήματος. Δεν απλώς δεν κρατώ τις αποδείξεις μου, δεν δίνω πολύ μεγάλη προσοχή σε αυτό που ξοδεύω. Πριν να πάρετε οποιεσδήποτε άγριες ιδέες, νιώθω σαν να πρέπει να ξέρετε ότι δεν ξοδεύω ακριβώς σαν εκατομμυριούχος. Τυπικά, αφού πληρώνομαι, πληρώνω τους λογαριασμούς μας, πηγαίνουμε για αγορές ψώνια, ρίχνουμε χρήματα στο χρέος μας και στη συνέχεια ξοδεύουμε όσο χρειαζόμαστε μέχρι το επόμενο paycheck να εισέλθει. Παίρνω ένα latte στο αυτοκίνητο μέσω, πάρτε τα παιδιά μου στο Chik-fil-a, ή να αγοράσετε κάτι από το τμήμα αποκοπής Gap.
Δεν είμαι υπερβολικός ξενιστής, αλλά δεν είμαι υπεύθυνος ξενιστής. Ξέρω ότι η παρακολούθηση των δαπανών μου δεν μας κάνει καθόλου ευνοϊκές. Δεν εξοικονομούμε πραγματικά χρήματα. Δεν υπάρχει ταμείο βροχερών ημερών και συνεχίζω να προσποιούμαι ότι το σπίτι μας δεν χρειάζεται καμία δουλειά.
Στην προσπάθειά μου να κατανοήσω το οικονομικό μου χάος, ήξερα ότι πρέπει να ξεκινήσω εδώ. Θα έπρεπε να ρίξω μια καλή ματιά στα οικονομικά μου και να συμφωνώ με αυτό που ξοδεύω κάθε μήνα. Η δυσάρεστη παραδοχή μου είναι ότι φοβάμαι να ξεκινήσω. Ο τρόπος που κάνω τα πράγματα μπορεί να μην είναι οικονομικά υγιής, αλλά σίγουρα είναι εύκολο!
Αποφάσισα να φτάσω για λίγο βοήθεια. Οι τυπικές μέθοδοι χρήσης του Mint.com ή ακόμα και του συστήματος φακέλων σε μετρητά δεν ήταν κολλητικές. Αισθάνθηκα συγκλονισμένοι, πάντα πίσω, πάντα λείπει μια απόδειξη ή ξεχνώντας να γράψω μια επιταγή πριν την έριξα στο ταχυδρομείο. Χρειαζόμουν κάτι απλό, κάτι αυτόματο.
"Η διατήρηση της χρηματοδότησής σας μπορεί να φανεί δύσκολο έργο, αλλά δεν είναι τόσο δύσκολο όταν βρείτε ένα σύστημα που να λειτουργεί για σας", μου είπε ο Josh Zimmelman της Westwood Tax and Consulting. "Πρέπει να αποθηκεύσετε και να καταθέσετε όλα τα οικονομικά σας έγγραφα, όπως αποδείξεις, λογαριασμούς, δηλώσεις, αμοιβές, κ.λπ. Είτε θέλετε να αποθηκεύσετε ψηφιακά τα πάντα, να τα κρατάτε παλιά στο σχολείο ή να προσλάβετε έναν επαγγελματία για να το χειριστείτε για εσάς, οι πληροφορίες αυτές πρέπει να είναι σωστές. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτά τα έγγραφα για να παρακολουθήσετε τα έσοδα και τα έξοδά σας, τα οποία αποτελούν τη βάση του προϋπολογισμού σας."
Έτσι, ξεκίνησα εκεί: ψάχνοντας για ένα σύστημα που δούλεψε για μένα. Δοκίμασα καλό παλιό στυλό και χαρτί μόδας, αλλά βρήκα ότι ήταν πάρα πολύ για να κρατήσετε το κομμάτι μακριά. Ήξερα από πολλαπλές αποτυχημένες προσπάθειες να υιοθετήσουν το σύστημα μετρητών ότι ήταν πάρα πολύ δύσκαμπτο, δεν επέτρεψε να κουνηθώ για πολλά μεταβλητά έξοδα στη ζωή μου. Τελικά, αποφάσισα να κατεβάσω μια εφαρμογή στο τηλέφωνό μου, ώστε να μπορώ να εισέλθω σε έξοδα μόλις περάσω τη χρεωστική κάρτα μου. Δοκίμασα λίγο και βρήκα ότι η εφαρμογή HomeBudget ήταν η πιο εύκολη για μένα να χρησιμοποιήσω.
Η κατάρρευση της συνήθειας της σκέψης δεν είναι εύκολη. Σε αυτό το σημείο του παιχνιδιού, δεν προσπαθώ να ξοδεύω λιγότερα, απλώς προσπαθώ να δώσω προσοχή σε αυτό που ξοδεύω. Πάνω από μία φορά, έπρεπε να συνδεθώ στον τραπεζικό μου λογαριασμό και να ελέγξω διπλά την ισορροπία μου, επειδή ξέχασα την απόδειξη ή ακόμα δεν έλαβα αμέσως λογαριασμό. Σιγά-σιγά, γίνεται δεύτερη φύση και με την πάροδο του χρόνου ελπίζω να στερεοποιηθεί αυτή η συνήθεια μακροπρόθεσμα.
Η παρακολούθηση του τι ξοδεύω είναι μόνο το πρώτο βήμα σε μια μακρά σειρά αλλαγών που πρέπει να κάνω εάν θέλω να θεωρήσω τον εαυτό μου οικονομικά κατάλληλο. Ακόμα, γνωρίζοντας τι δαπάνη μου έδωσε μια καλή ιδέα για το πού πήγαν τα χρήματά μου, πληροφορίες που χρειάζομαι για να μπορώ να δημιουργήσω έναν προϋπολογισμό.
Δίνοντας προσοχή στο σημείο όπου ξοδεύω τα χρήματά μου, μου έδωσε επίσης μια ιδέα για το πού μπορώ να αρχίσω να κόπω. Δεν ήμουν πραγματικά έκπληκτος που ήξερα ότι δαπανούσα πολλά για φαγητό και καφέ, αλλά το να το γράψω μπροστά μου στο τέλος του μήνα θα είναι ουσιαστικής σημασίας καθώς αρχίζω να διαμορφώσω μερικούς στόχους για να ξοδεύω λιγότερα ώστε να μπορώ να κάνω πρόοδο στους στόχους μας.
Και η μεγαλύτερη πρόκληση καθώς άρχισα να δίνω προσοχή στις δαπάνες μου; Μαθαίνοντας από τα λάθη μου αντί να κάνω τον εαυτό μου πάνω από τις κακές αποφάσεις περί δαπανών ή τον αγώνα μου να υιοθετήσω αυτή τη νέα συνήθεια.