Πίνακας περιεχομένων:
Τα πολύτιμα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού, του αργύρου και των λιγότερο γνωστών στοιχείων, είναι σπάνια, χρήσιμα και ως εκ τούτου πολύτιμα. Αν και χρησιμοποιούνται συνήθως για κοσμήματα και κέρματα, αυτά τα μέταλλα είναι επίσης εξαιρετικά βραβευμένα στην επιστήμη και τη βιομηχανία για την εξαιρετική τους ηλεκτρική αγωγιμότητα και αντοχή στη διάβρωση.
Ασήμι
Το ασημένιο ήταν ένα από τα πρώτα μέταλλα που χρησιμοποιήθηκαν, με ιστορία που ανάγεται στα 5.000 χρόνια. Έχει την υψηλότερη θερμική και ηλεκτρική αγωγιμότητα όλων των μετάλλων. Το σύμβολό του στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων είναι ο Ag, ο ατομικός του αριθμός είναι 47 και έχει ατομική μάζα 107,9. Η φυσική εμφάνιση του μετάλλου είναι λευκό, αντανακλαστικό και πολύ εύπλαστο. Κοινές χρήσεις για αυτό το μέταλλο είναι κοσμήματα, διακοσμητικά, νομίσματα, καθρέφτες και ηλεκτρικά αγώγιμα χρώματα. Σε αντίθεση με κάποια άλλα πολύτιμα μέταλλα, ο ασημένιος αμαυρώνει στον αέρα και απαιτεί περιοδική στίλβωση για να διατηρήσει τη λάμψη του. Σημαντικοί παραγωγοί της παγκόσμιας προσφοράς ασημιού περιλαμβάνουν τη Νεβάδα, το Μεξικό, το Περού, τη Χιλή και τον Καναδά.
Χρυσός
Όπως και με το ασήμι, ο χρυσός έχει μια ιστορία που επιστρέφει στα πρώτα χρόνια του αρχαίου πολιτισμού. Έχει ένα χαρακτηριστικό κιτρινωπό χρώμα και έχει ανακλαστική λάμψη. Στην καθαρή του μορφή δεν θα αμαυρώσει και είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στα οξέα και άλλες διαβρωτικές χημικές ουσίες. Αυτό το πολύτιμο μέταλλο αποτιμάται για την ελατότητά του, τη λάμψη και την ικανότητά του να πραγματοποιεί ηλεκτρική ενέργεια. Οι κοινές χρήσεις χρυσού περιλαμβάνουν την οδοντιατρική και την ιατρική, κοσμήματα, τέχνη, νομίσματα, επιστημονικά όργανα και ηλεκτρονικά εξαρτήματα. Περίπου το ήμισυ του παγκόσμιου εφοδιασμού βρίσκεται στη Νότια Αφρική. Μεγάλες καταθέσεις υπάρχουν επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Αυστραλία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, την Κίνα και τη Ρωσία. Το χημικό σύμβολο του Χρυσού είναι το Au. Έχει ατομικό αριθμό 79 και ατομική μάζα 197,0
Πλατίνα
Το χημικό σύμβολο για το στοιχείο πλατίνα είναι Pt. Έχει μια ατομική μάζα 195,1 και ο ατομικός αριθμός της είναι 78. Η φυσική εμφάνιση αυτού του πολύτιμου μετάλλου είναι ασήμι-λευκό έως γκρι και είναι ένα από τα βαρύτερα στοιχεία με πυκνότητα σχεδόν διπλάσια από εκείνη του μολύβδου. Το μέταλλο δεν θα οξειδωθεί αν δεν υπάρχει βάσεις. Το λευκόχρυσο είναι ένα από τα πιο σπάνια από τα στοιχεία, με μια αφθονία στο φλοιό της Γης περίπου ενός εκατομμυριοστού του ενός τοις εκατό. Χρησιμοποιείται κυρίως ως καταλύτης, μετατρέποντας τις επιβλαβείς εκπομπές αυτοκινήτων και βιομηχανικών εγκαταστάσεων σε πιο καλοήθεις ενώσεις. Χρησιμοποιείται επίσης ένας καταλύτης για την παρασκευή οξέων, οργανικών ενώσεων και φαρμακευτικών προϊόντων. Αυτό το μέταλλο χρησιμοποιείται επίσης σε οδοντικά κράματα, σε πυκνωτές, ως αγώγιμα ή αντιστατικά φιλμ για ηλεκτρονικά κυκλώματα, καθώς και σε κοσμήματα. Η πλειοψηφία των παγκόσμιων αποθεμάτων πλατίνας υπάρχουν στη Νότιο Αφρική και τη Ρωσία.
Ιρίδιο
Το στοιχείο iridium ανήκει στην ίδια οικογένεια στοιχείων όπως η πλατίνα και είναι πιο πυκνό και περίπου δέκα φορές πιο σπάνιο. Έχει την υψηλότερη γνωστή αντίσταση στη χημική διάβρωση οποιουδήποτε μετάλλου, αντέχει ακόμα και τα ισχυρότερα οξέα. Σε πολύ μικρές ποσότητες χρησιμοποιείται σε στυλό, ρουλεμάν και μπουζί. Οι επιστήμονες έχουν βρει ένα πολύ λεπτό στρώμα ιριδίου, πιθανόν να έχει κατατεθεί όταν ένας αστεροειδής χτύπησε τη Γη περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το χημικό του σύμβολο είναι το Ir και έχει ατομικό αριθμό 77 με ατομική μάζα 192,2.